Les Missions de Californie

Ambiance reposante,
Week-end culturel et de depaysement,
Decouverte d’ une importante page de l’ histoire de la Californie et des Etats-Unis.

Aussi interessantes pour les adultes que pour les plus jeunes;

Decouvrez les Missions et les Presidios de Californie



Lorsque les premiers groupes de voyageurs atteignent San Diego en 1769 pour fonder leur premiere Mission – la premiere sur cette cote Ouest –
l’ Empire Espagnol jouait son dernier act.

Il est d’ ailleurs surprenant de contater que les Espagnols ont ete si long a coloniser et habiter cette terre que les explorateurs espagnols avaient decouverts plus de 200 ans plus tot.

Juan Rodriguez Cabrillo (vous connaissez peut-etre la plage qui porte son nom entre Malibu et Oxnard) est arrive en 1542 et qualifia le climat de ”delicioso”.

Sebastian Vizcaino a remonte a la voile la cote de Californie en 1602 et a nomme et decrit la baie de Monterey comme “le meilleur port dont on puisse rever”.

Les Espagnols ont longtemps manque d’ interet pour la Californie malgre les rumeurs concernant ses richesses minerales. Les deserts et les montagnes, la bataille constante contre les vents adverses ne rendaient pas la navigation vers le Nord facile.

Leur attitude change lorsque se repand a Madrid la nouvelle que la Tsarine a franchit le Detroit de Bering et a etablit des ports et avant poste aussi loin dans le Sud que les iles Farallon, non loin de l’ actuel San Francisco.

Face a cet enracinement des Russes, le Roi d’ Espagne donna l’ ordre d’ explorer et de s’ installer en “Alta California”.
C’est ainsi que l’ alliance de l’ Epee et de la Croix allait permettre l’ installation des Missions de Californie generalement flanquees d’ un Presidio militaire.

Les Franciscains, devoues disciples de Saint Francois d’ Assise se virent donc confier la charge de la creation des 21 Missions de Californie.

Le principal artisan de la constructioin des Missions est le pere Junipero Serra, ne a Majorque, aux iles Baleares et eduque a l’ Universite de Lullia a Palma. Il en crerea la moitie lui meme, les autres etant principalement le fait de son successeur le Pere Lasuen.

Junipero Serra part pour le Mexique en 1749, il est alors age de 37 ans.
C’est a l’age de 55 ans que Serra, un petit homme pas particulierement robuste et marchant en s’ aidant d’une canne (sequelle d’une vieille blessure) accepte la tache de la creation d’ une chaine de Missions.
C’est, principalement a dos de mule qu’ il couvrira les 750 miles pour rejoindre le site de sa premiere Mission, San Diego, qu’il atteint en 1769 .
De cette date jusqu’ a sa mort, 15 ans plus tard il aura fonde 9 autres Missions (10 au total sur un ensemble, a terme, de 21)

Apres un interim d’ un an assure par le biographe de Serra, Francisco Palou, c’ est le Pere Fremin Francisco de Lasuen (66 ans) qui prendra la suite et fondera 8 autres mission de 1785 a 1803. Il introduit le style d’ architecture – tuiles rondes et arches larges – qui est communement associe aujourd’hui avec l’ ere des Missions; une tranche histoire active de 65 ans.

Nous connaissons beaucoup de choses concernant la vie des Missions car de nombreux journaux ont ete ecris par les acteurs de cet epoque. Malheureusement il n’ en va pas de meme pour les Indiens. L’ on sait cependant que si ceux-ci avaient conserve des traces ecrites de cette periode, les textes seraient rempli de tragedies. En effet, des milliers d’ Indiens sont mort de maladies importees par les Europeens pour lesquels leurs corps
n’ avaient aucune defense. Cependant certains ont beneficies des Missions meme s’ils sont loin d’etre la majorite. Des centaines, voire des milliers de convertis faisaient fonctionner les Missions. Chaque converti devait effectue certains travaux en contrepartie desquels il recevait les sacrements, la nourriture, l’ habillement et l’ education.



Ces convertis dependaient totalement de la Mission et vivaient pour elle et par elle. S’il s’ enfuyaient et etaient repris, ils etaient punis. Ils avaient perdu leurs attaches tribales – beaucoup de tribu avaient ete decimees par les maladies.

D’ un point de vue Indien, l’introduction des Missions a engendree un genocide culturel et physique.

Il s’agit la d’une des ironies de l’histoire car les missionnaires etaient venus avec les meilleures intentions. En effet une fois les indigenes civilises, les missions devaient rendre ce qu’ elles geraient en “trust” aux Indiens. En theorie au moins, l’ approche espagnole des indigenes etait plus “eclairee” que celle des Prostestants Americains qui simplement ont expulse les Indiens de leur territoire pour les mettre de force dans des reserves.

La secularisation des Missions qui debute en 1826 et continue bien apres 1830 est situee dans la periode troublee qui suivit la creation de la Republique du Mexique. La transmission legale et ordonnee des proprietes de l’ Eglise aux Indiens a echouee et ceux-ci ont tout perdu.
A l’ exception de Santa Barbara qui a fonctionnee sans interruption, toutes les autres Missions ont ete abandonnees.

A partir des annees 1860, l’ interet des Californiens pour leur unique heritage Europeen a permis de restaurer et reconstruire les Missions. Certaines le furent avec bonheur d’ autres de facon plus discutable.

Aujourd’hui la chaine des Missions, qui s’ etend de San Diego a Solano, est visitee par plus de gens que n’ importe quel autre monument historique de
l’ etat.
La visite des Missions est un excellent et agreable moyen de decouvrir la Californie ou nous vivons et une page cruciale de son histoire.

Les Missions les plus isolees – Santa Ines, La Purissima et San Antonio – donnent la plus fidele image de ce qu’ etait la Californie durant l’age d’or des Missions, lorsque cette terre n’ avait pas encore d’ histoire et que quelques “settlers”, avant la decouverte d’ un metal brillant a Sutter’s Mill en 1849 qui changea tout a jamais.

Mission San Diego
(San Diego de Alcala)

La premiere expedition qui visait a etablir une chaine de Missions en Haute Californie etait composee de quatre corps differents de Franciscains et de soldats; deux par terre et deux par mer. En ce qui concerne l’ expedition par voie maritime, seulement 126 colons sur 226 survecurent a la bataille continuelle contre les vents de face le long de la cote de Basse Californie. (Souvenons-nous qu’ a cette epoque la plupart des vaisseaux etaient gree en “Phare Carre” ce qui ne facilitait pas la remontee dans des vents contraires.)

Don Gaspar de Portola, le nouveau Gouverneur designe de Haute Californie, etait en charge de l’expedition globale, composee de soldats, d’ indiens Chretien de Basse Californie et d’ une poignee de Franciscains. Une des equipes terrestres etait dirigee par le Capitaine Rivera assiste du Pere Juan Crespi bigraphe de l’expedition. Portola dirigeait lui-meme la seconde accompagne de Serra qui s’ etait vu assigne la tache de la creation de toutes les Missions du nouveau territoire par l’ Inspecteur General Jose de Galvez, representant personnel du Roi d’ Espagne au Mexique.

Le 1er Juillet 1769, les survivants du groupe dirige par Portola, le dernier a atteindre le point designe sur la cote, arriverent a destination apres un voyage penible de deux mois dans territoire aride et inhospitalier de la Basse Californie.

Apres un bref repos Portola et un petit groupe de soldats continue vers le Nord pour localiser la supposee magnifique baie de Monterey, site choisi par Galvez pour l’ etablissement de la seconde Mission.

Serra reste derriere et ne perd pas de temps pour etablir le complex de la Mission. Au bout de 2 semaines une Croix est erigee sur une colline surplombant la baie (Ce site est desormais connu sous le nom de Presidio Hill). Le nom de la Mission a ete choisi d’ apres le nom d’un Franciscain de modeste origine d’Alcala, canonise en 1588.
Cinq ans plus tard la Mission est relocalisee a son emplacement actuel afin d’etre plus proche de source d’eau fraiche et du lieu d’habitation des Indiens.

La ceremonie utilisee pour fonder la Mission de San Diego est devenue le prototype qui sera uitilise pour les Missions suivantes. Une grande Croix en bois est erigee, une messe est dite et les Indiens locaux sont appele par des cloches attachees dans les arbres. On leur donne des babioles pour gagner leur confiance. La “politique des petits cadeaux “ n’a pas portee ses fruits partout et, a San Diego, les Indiens n’ acceptent pas facilement l’ intrusion des Espagnols sur leur terrotoire et attaquent la Mission des le premier mois.
Le Pere Serra devra attendre un an avant de pouvoir pratiquer le bapteme du premier enfant Indien. Entre temps une eglise a ete construite et en 1774 les relations avec les indigenes se sont ameliorees et l’on compte 60 Indiens baptises.

La resistance cependant continue et des l’annee suivante l’ Eglise est totalement brulee. Durand l’attaque le Pere Luis Jaime est tue par une fleche et devient le premier martyr de Californie. Ses restes dont enterres dans le cimetiere de la Mission.
Apres ce combat sanglant les Peres se retirent dans le Presidio avec les soldats; ils y resteront deux ans. Cependant les Indiens realisent qu’ils ne peuvent faire jeu egal avec les fusils espagnols et cooperent avec les Peres pour reconstruire l’ Eglise.

Un barrage a egalement ete construit durand la derniere decennie du siecle, six miles en amont (quelques vestiges en sont encore visibles).

Une grande eglise en adobe a ete inauguree en 1813.

A sa meilleure epoque la Mission etait composee d’ un grand ensemble de buildings autour d’une grande cour centrale de 40 metre de cote.

Apres la secularisation la Mission a beaucoup souffert au point d’ avoir servi d’ ecurie pour les chevaux de l’armee Americaine. Jusqu'à ce que commence la restauration des batiments en 1931, les seuls restes de la “ Mere des Missions de Haute Californie” etaient composes que d’une facade delabree.

Aujourd’hui la simple eglise et son classique clocher se partagent la Mission Valley avec des lotissements de condominia et shopping centers. Cache dans les collines cet oasis contraste avec le stade de football tout proche.
En 1976 le Pape Jean Paul VI a confere a cette eglise le statut de Basilque Mineure qui continue aujourd’hui une vie active d’eglise paroissiale.


A bientôt pour visiter ensemble ces Missions de Californie.

Rappelez vous que San Diego au Sud n’ est qu’a 2 heures de route et qu’ a 2 heures au Nord vous serez a Santa Ines , La Purissima et San Luis Obispo.

Dans cet espace vous avez deja la moitie des Missions a portee de votre main.

Christian Alexandre